La historia de Paracas empieza con la cultura Paracas, que enterró a sus muertos en la península desde hacia el 700 a. C. hasta cerca del 200 d. C. Siglos después, el 8 de septiembre de 1820, desembarcó en su bahía la Expedición Libertadora de San Martín.
En 1975 se creó la reserva, y en 2007 un terremoto cambió el pueblo.
Esta bahía ha sido escenario de hechos que van desde los entierros de una cultura antigua hasta la independencia del Perú.
La historia de Paracas en fechas
- 700 a. C.Cultura ParacasComunidades del valle usan la península como cementerio.
- Siglo XVLos incasLa región pasa al imperio; en el valle de Pisco se levanta Tambo Colorado.
- 1820San MartínLa Expedición Libertadora llega a la bahía y se instala en el pueblo.
- 1925Julio C. TelloEl arqueólogo descubre las tumbas de Cerro Colorado.
- 1944Primer hotelParacas empieza a ser balneario de fin de semana.
- 1951Nace el distritoUna ley del 8 de marzo crea el distrito de Paracas, en la provincia de Pisco.
- 1975La reservaSe crea la Reserva Nacional de Paracas.
- 2007TerremotoEl sismo del 15 de agosto golpea el pueblo y la costa.
Cada una de esas etapas dejó huellas distintas. La más antigua está bajo la arena.
Historia de la cultura Paracas: un cementerio en el desierto
La cultura Paracas no vivía en la península, sino en los valles cercanos, junto a los ríos. La península, seca y sin agua, era el lugar elegido para enterrar a sus muertos.
Por eso sus restos se conservaron tan bien. En las tumbas aparecieron fardos funerarios, mantos bordados y cráneos con trepanaciones.
Su historia abarca unos 900 años, desde hacia el 700 a. C. hasta cerca del 200 d. C. Las fechas exactas todavía se discuten: algunos autores llevan el inicio al 800 a. C.
Quien dividió esa historia fue Julio C. Tello. En 1925 excavó en Cerro Colorado unas tumbas de pozo que llamó «cavernas». En 1927 halló en Wari Kayán, en la misma península, un cementerio con 429 fardos.
Tello separó así dos etapas, Paracas Cavernas y Paracas Necrópolis. Su criterio fue la forma de las tumbas y lo que guardaban dentro, no una fecha.
Tras ellos vino la cultura Nasca, y mucho después, los incas. La siguiente gran fecha llegó por el mar.
1820: el desembarco de San Martín en la bahía
El 8 de septiembre de 1820, la Expedición Libertadora que venía de Chile desembarcó en la bahía de Paracas. José de San Martín instaló su cuartel en una casa del pueblo.
Llegaba con unos 4 mil soldados, en una flota que había zarpado de Valparaíso. La bahía quedaba cerca del puerto de Pisco, el primer objetivo de la campaña.
Desde allí lanzó una proclama al pueblo peruano. Meses después, en 1821, proclamaría la independencia en Lima.
La leyenda de la bandera: se cuenta que el vuelo de las parihuanas, aves blancas de alas rojas, inspiró a San Martín. De ahí saldrían los colores de la primera bandera.
De caleta de pescadores a destino turístico
Durante el siglo XX, Paracas fue sobre todo una caleta de pescadores frente a la bahía. En 1944 abrió su primer hotel, y las familias de Lima empezaron a llegar los fines de semana.
El 8 de marzo de 1951 una ley creó el distrito de Paracas, uno de los ocho de la provincia de Pisco. Esa fecha es hoy el aniversario del pueblo.
La creación de la reserva en 1975 protegió el desierto y el mar, y atrajo a científicos de todo el mundo. Abarca unas 335 mil hectáreas, casi dos tercios de ellas en el mar.
En 1992 la reserva fue reconocida además como sitio Ramsar, por sus humedales y sus aves. Con los años crecieron los hospedajes y se ordenó el malecón.
El terremoto de 2007 y la Paracas de hoy
El terremoto de magnitud 7,9 del 15 de agosto de 2007 dañó casas, hoteles y muelles. Un pequeño tsunami alcanzó además la caleta de Lagunillas.
El sismo cambió también el paisaje de la reserva. La Catedral, un arco de roca que entraba al mar, se derrumbó y quedó reducida a un peñón.
La reconstrucción trajo un pueblo nuevo, con hoteles modernos y un malecón renovado. Hoy el turismo es su principal actividad, junto a la pesca.
Dónde ver hoy la historia de Paracas
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Plaza del DesembarcoEn el pueblo, con el busto de San Martín y las banderas de Perú, Argentina y Chile. Se inauguró el 8 de septiembre de 1986.
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Cerro ColoradoDonde Tello halló las tumbas, dentro de la reserva.
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El CandelabroEl geoglifo que se ve desde el mar camino a las islas.
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Mirador de La CatedralEl peñón que quedó del arco.
Para ver de cerca lo que dejó la cultura Paracas, la visita clave es el Museo de Sitio Julio C. Tello.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la historia de Paracas?
Fue cementerio de la cultura Paracas, punto de desembarco de San Martín en 1820 y caleta de pescadores. Hoy es un destino turístico con reserva nacional desde 1975.
¿Cuándo llegó San Martín a Paracas?
El 8 de septiembre de 1820, con la Expedición Libertadora que venía de Chile.
¿Quién dividió la historia de los Paracas?
El arqueólogo Julio C. Tello. La dividió en dos etapas, Cavernas y Necrópolis, según la forma de las tumbas y lo que había en ellas.
¿Qué significa Paracas?
El nombre se explica por el quechua: «para» sería lluvia y «aco», arena. Alude al viento fuerte de la zona, que levanta arena como si lloviera.